매운 떡볶이 국물까지 원샷하고 나면 꼭 이런 말이 따라오죠. '위 다 버리겠다!' 그런데 매운 걸 자주 먹는 사람이 오히려 더 오래 산다는 연구가 있대요.
48만 명의 매운맛 기록
2015년 베이징대와 옥스퍼드대 연구진이 중국 10개 지역 48만 7,375명에게 매운 음식을 일주일에 며칠 먹는지 물었어요. 그리고 7년 넘게 지켜봤대요. 매운 음식을 주 1회도 안 먹는 사람보다 주 1~2일 먹는 사람은 사망 위험이 10%, 주 3일 이상 먹는 사람은 14% 낮았어요.
다른 나라에서도 비슷했어요. 미국 1만 6,179명에선 13%, 이탈리아 2만 2,811명에선 주 4번 넘게 먹을 때 23% 낮았대요. 여러 나라의 56만 명을 모아 본 2021년 분석에서도 12% 낮았고요.
그런데, 술이 문제였어요
매운 거 먹으면 술이 땡기잖아요. 그런데 이 차이는 술을 안 마시는 사람에게서 뚜렷했고, 술을 곁들이는 사람에게선 오히려 그 효과가 훨씬 작았대요. 연구진은 술이 장내 세균의 활동을 바꾸고 열량을 더하기 때문일 수 있다고 봤어요. 매운 안주에 술 한잔이 익숙한 우리에겐 조금 아픈 이야기죠.
매운맛을 내는 캡사이신은 염증을 줄이는 쪽으로 연구되고 있대요. 다만 아주 맵게, 아주 많이 먹는 지역에선 위암과 관련이 있다는 보고도 있어서, 속이 쓰린 날은 양을 줄이는 게 좋아요.
그래서 매운 게 당기는 날엔 마음 편히 먹되, 술 대신 물이나 탄산수를 곁에 두는 습관부터 들여 보면 어떨까요?
Editor. 하람
